97 años cumplió este fin de semana el Comité de Cafeteros de Caldas, creado un mes y medio después de la fundación de la Federación Nacional de Cafeteros (FNC) el 27 de junio de 1997.
El Gerente General de la FNC, Germán Alberto Bahamón Jaramillo, envió un mensaje de reconocimiento al Comité y a los caficultores de Caldas por este nuevo aniversario del gremio cafetero en el departamento. “Un saludo a los caficultores de Caldas y al Comité Departamental de Cafeteros. Quiero enviarles un saludo muy especial en sus 97 años. Nos han brindado ustedes la oportunidad de crear esta institución y toda la fortaleza institucional que en Caldas se vive y han sido alma y corazón de la caficultura en la región. Felicitaciones”, expresó el Gerente.
Por su parte, la Directora Ejecutiva del Comité de Cafeteros de Caldas, Natalia Yepes Jaramillo, primera mujer en ocupar este cargo, resaltó el trabajo arduo y el compromiso que durante casi un siglo han caracterizado al Comité en procura del bienestar de las familias caficultoras del departamento. “Hoy en los 97 años del Comité de Cafeteros de Caldas quiero agradecer por el trabajo que se ha venido realizando desde este Comité durante tantos años. También es una oportunidad para seguir mirando adelante y ver cómo, con el trabajo que hemos venido realizando, podemos construir para seguir trabajando por la caficultura del departamento de Caldas”, afirmó la Directora Ejecutiva.
Caficultura competitiva y sostenible
Al cumplirse los 97 años del Comité de Cafeteros de Caldas, la caficultura del departamento presenta unas características de competitividad y sostenibilidad sobresalientes donde se destacan las 32.328 familias caficultoras en 25 municipios productores del grano, con 40.237 fincas cafeteras, 58.200 hectáreas (ha.) sembradas en café y una producción anual de 4.936.218 arrobas de café en promedio.
A la par, el parque cafetero se caracteriza por estar cultivado en cerca de un 90% en variedades resistentes a la roya, alrededor del 88% del área total en café es tecnificado joven, la densidad promedio de los cafetales es de 5.688 ha. y la edad promedio de los cafetales es de 5,1 años. Esto, unido a la labor de renovación de los cultivos que se consolida cada vez más como una cultura entre los productores caldenses con el impulso de la FNC, del Comité y su Servicio de Extensión, lo que permitió que, por ejemplo, el año pasado Caldas renovara 7.464 ha. que representaron el 12,7% del total y que en lo corrido del año este indicador alcance cerca al 60% de la meta.
97 años de compromiso con las familias caficultoras de Caldas
Así mismo, en sus 97 años de existencia el Comité de Cafeteros de Caldas se ha caracterizado por su liderazgo, trabajo articulado con la Institucionalidad Cafetera y aliados público privados, programas y proyectos de educación rural, infraestructura, medio ambiente y fortalecimiento gremial que han dejado huella en cada rincón de la geografía caldense.
Durante cerca de un siglo numerosos hitos han sido protagonistas en la gestión del Comité.
En las décadas de los años 30 y 40 resaltan el inicio en 1933 de la Colonia Sanitaria Agrícola La Enea, donde hoy es el Recinto del Pensamiento, para brindar educación y atención alimentaria a los hijos de los caficultores, la construcción de acueductos rurales desde 1940, el comienzo en 1942 del proyecto de electrificación rural con la Central Hidroeléctrica de Caldas (CHEC), hoy CHEC grupo EPM, y el desarrollo de programas de vivienda y de pequeñas centrales telefónicas.
Para los años del 50 al 90 sobresalen la construcción de centros de asistencia o puestos de salud para los caficultores, la creación en 1970 de la Corporación para el Desarrollo de Caldas (CDC), la implementación desde 1982 del proyecto de Educación Rural con Escuela Nueva en la Colonia Escolar La Enea, el inicio en 1986 del Centro de Estudios Regionales, Cafeteros y Empresariales (CRECE) y la llegada de la caficultura de Caldas en 1992 al segmento de cafés especiales con la primera certificación de Comercio Justo (Fair Trade).
Entre los años 90 y 2000 se destacan la creación en 1997 de la Fundación Ecológica Cafetera (FEC), la apertura en 1998 del Recinto del Pensamiento como sitio turístico de Manizales y sede del Comité de Cafeteros de Caldas, el inicio en 1999 del proyecto de Cafés Especiales, pionero en el país, y la ejecución desde 2002 del Proyecto de Saneamiento Básico Ambiental en convenio con la Corporación Autónoma Regional de Caldas (Corpocaldas), todas iniciativas que hoy siguen adelante.
En los últimos 27 años el Comité de Cafeteros de Caldas ha seguido impulsando la evolución de la caficultura de Caldas con visión, innovación y equidad, y es así como se han dado hitos como el concurso regional Caldas, Cafés de Alta Calidad desde 2004, la inauguración en 2007 de El Ritual del Café, laboratorio de calidad de café, en los 80 años del Comité, la declaratoria en 2011 de la Unesco como Patrimonio de la Humanidad al Paisaje Cultural Cafetero Caldas – Risaralda – Quindío – Valle del Cauca, la creación de la alianza Educación para la Competitividad como una evolución del modelo Escuela Nueva y la elección en 2024 de una mujer para orientar el Comité, Natalia Yepes Jaramillo.
A esta trayectoria se suma el espíritu de Institucionalidad, participación y democracia que ha caracterizado al gremio cafetero en Caldas y que en las más recientes Elecciones Cafeteras de 2022 tuvo un resultado histórico al registrar la participación de cerca del 80% de los caficultores federados de Caldas, así como el aumento de la participación de la mujer en la representación gremial al alcanzar el 42% en el Comité Departamental y el 26,4% en los Comités Municipales de cafeteros.
Hechos y personas
Numerosos hechos y personas también han marcado este recorrido del Comité de Cafeteros de Caldas. Entre los acontecimientos se incluyen la creación entre 1960 y 1967 de cinco Cooperativas de Caficultores en el departamento (en su orden, Manizales, Alto Occidente y Norte de Caldas, Aguadas y Anserma) que hoy siguen cumpliendo la garantía de compra de la Federación Nacional de Cafeteros y acompañando a los caficultores en lo más preciado como es la comercialización de su café.
Entre las personas que han dejado una huella indeleble están Pedro Uribe Mejía, Jaime Restrepo Mejía, Manuel Mejía Jaramillo, Arturo Gómez Jaramillo, Hernán Uribe Arango, Leonidas Londoño Londoño, Otto Morales Benítez y Mario Gómez Estrada, destacados dirigentes cafeteros que impulsaron el progreso de la caficultura de Caldas y del Colombia.
“Nos motiva la pasión de cada caficultor, la alegría de cada recolector, el empoderamiento de nuestras mujeres cafeteras y la sonrisa de nuestros jóvenes rurales. Nos enorgullece nuestra Federación Nacional de Cafeteros. Industrialización, Asociatividad, Calidad, Nuevos mercados son ahora nuestro norte y allí llegaremos con la templanza y fe que hace 97 años nos impulsó a comenzar esta historia”, concluyó la Directora Ejecutiva del Comité de Cafeteros de Caldas.
